في الحرب العالمية الثانية، لاحظ الطبيب هنري بيتشر أن بعض مرضاه من الجنود، على الرغم من إصابتهم في ساحة المعركة، لم يحتاجوا إلى مسكنات قوية لتخفيف آلامهم. وفي بعض الحالات، كانت الإصابة شديدة لدرجة فقدان جزء من أحد الأطراف.
لقد ظهرت ظاهرة مذهلة حقًا - فقد أدت تأثيرات الخوف والتوتر والعاطفة على المخ إلى إيقاف الألم. ولكن كيف يحدث هذا - وكيف يمكننا الاستفادة منه لصالحنا؟
أوضح دان باومجاردت، محاضر أول، كلية علم وظائف الأعضاء وعلم الأدوية وعلم الأعصاب، جامعة بريستول أن جميعنا نعاني من الألم في بعض الأحيان. حرقة عسر الهضم، أو تقلصات العضلات بسبب حرقة الغلاية، أو وخزة حادة من إصبع مقطوع.
ولكن على الرغم من فظاعة الألم، فإن له غرضاً بالغ الأهمية، وهو مصمم لحماية الجسم وليس إيذائه. ومن المفاهيم الأساسية التي ينبغي لنا أن نفهمها أولاً أن الألم لا يستشعره الإنسان ـ بل هو إحساس. إحساس خلقه دماغه ـ من المعلومات التي يتلقاها من الخلايا العصبية التي لا تعد ولا تحصى والتي تغذي جلده.
مستقبلات الألم
تُسمى هذه الخلايا العصبية المتخصصة بمستقبلات الألم - فهي تكتشف المنبهات الضارة أو التي قد تضر بالجسم. وقد يتراوح هذا التحفيز من جرح ميكانيكي أو إصابة سحق إلى درجات حرارة شديدة السخونة أو البرودة.
لذا، إذا لمست مكواة ساخنة، أو وقفت على مسمار حاد، فإن رد الفعل الصحيح هو تحريك يدك أو قدمك بعيدًا عنه. يستجيب المخ للألم عن طريق تحفيز انقباضات العضلات في ذراعك أو ساقك. وبذلك يتم تجنب أي ضرر إضافي.
رد فعل الانسحاب
تنتقل المعلومات من خلية عصبية إلى أخرى في مسار متسلسل، في هيئة تيارات كهربائية تسمى جهد الفعل. وتبدأ هذه التيارات من الجلد، ثم تنتقل على طول الطرق العصبية إلى النخاع الشوكي. وعندما تصل المعلومات إلى أعلى مستوى في المخ ـ القشرة المخية ـ يتولد إحساس بالألم.
حجب إشارات الألم
هناك عدد من العوامل المختلفة التي قد تتداخل مع عملية نقل المعلومات هذه ـ فنحن لا نشعر بالألم إذا كان الطريق إلى القشرة الدماغية مسدوداً. خذ على سبيل المثال استخدام المخدر.
يتم حقن التخدير الموضعي مباشرة في الجلد لتعطيل مستقبلات الألم (مثل الليدوكايين) - ربما في قسم الحوادث والطوارئ لإجراء الغرز. هناك عوامل أخرى تسبب فقدان الوعي - وهي التخدير العام، للعمليات الجراحية الأكثر شمولاً.
تسكين خلقي
إن الألم أيضًا تجربة متغيرة للغاية. وعادةً ما نطلب من المرضى تحديد كمية الألم الذي يشعرون به من خلال إعطاء قيمة على مقياس يتراوح من صفر إلى 10. فما قد يعتبره شخص ما ألمًا من 5 إلى 10، قد يعتبره آخر ألمًا من 7 إلى 10.
يولد بعض المرضى دون القدرة على الشعور بالألم - تسمى هذه الحالة النادرة بالتسكين الخلقي. قد تعتقد أن هذا يمنح ميزة، لكن الحقيقة هي العكس تمامًا. لن يكون هؤلاء الأفراد على دراية بالظروف التي تتضرر فيها أجسادهم، وقد ينتهي بهم الأمر إلى تحمل إصابات أكثر عمقًا، أو تفويتها تمامًا ومعاناة العواقب.
كيفية خداع عقلك
الأمر الأكثر غرابة هو أننا جميعاً نمتلك قدرة فطرية على التحكم في مستويات الألم. والواقع أن مسكناً طبيعياً للألم يوجد في أعماق الجهاز العصبي نفسه.
يكمن السر في بنية تقع في منتصف دماغك: المنطقة الرمادية المحيطة بالقناة الدماغية (PAG). تحتوي هذه المنطقة الصغيرة على شكل قلب على خلايا عصبية يتمثل دورها في تغيير إشارات الألم الواردة التي تصل إلى القشرة المخية. وبذلك، تكون قادرة على تخفيف أي ألم قد تشعر به بخلاف ذلك.
في ساحة المعركة مثلا قد يكون الإحساس بالألم عائقاً أكثر منه مساعدة. فقد يعوق قدرة الجندي على الركض أو مساعدة رفاقه. ومن خلال تخدير الألم مؤقتاً، يصبح الجندي قادراً على الهروب من البيئة الخطرة والبحث عن ملجأ.
ولكننا نصادف عددا من الأمثلة على تفعيل هذه القدرة في روتيننا اليومي. هل التقطت شيئًا في المطبخ وأدركت فجأة أنه ساخن للغاية؟ في بعض الأحيان ينزل طبق الطهي أو القدر إلى الأرض، ولكن في بعض الأحيان نتمكن من الإمساك به لفترة كافية فقط لنقله إلى الموقد. قد يكون هذا الفعل مدعومًا بإيقاف PAG لإحساس الإمساك بشيء ساخن جدًا بحيث لا يمكنك التعامل معه، لفترة كافية فقط لمنع سقوطه.
تُسمى المواد التي تولد هذا التأثير بـ«إنكي فالينس». يتم إنتاج هذه المواد في العديد من المناطق المختلفة في الدماغ (بما في ذلك المنطقة الجفنية الأمامية) والحبل الشوكي، وقد يكون لها تأثيرات مماثلة للمسكنات القوية مثل المورفين. كما اقترح البعض أن الألم طويل الأمد أو المزمن - وهو مستمر وغير مفيد للجسم - قد ينشأ نتيجة لخلل في نظام المسكن الطبيعي هذا.
إنتاج المسكن
هذا يثير السؤال التالي: كيف يمكنك اختراق جهازك العصبي لإنتاج تأثير مسكن للألم؟
هناك أدلة متزايدة تشير إلى أن إطلاق الإنكيفالينات المسكنة للألم يمكن تعزيزه بعدة طرق مختلفة. وممارسة التمارين الرياضية هي أحد الأمثلة على ذلك ــ أحد الأسباب التي تجعل ممارسة التمارين الرياضية الموصوفة طبياً قادرة على إحداث العجائب في علاج الآلام (آلام الظهر على سبيل المثال) بدلاً من تناول أقراص تايلينول.
إضافة إلى ذلك، فإن المواقف العصيبة والتغذية والجنس قد تؤثر أيضًا على نشاط الإنكيفالين والمركبات الأخرى ذات الصلةض.
ـ إدارة الغذاء والدواء توافق الشهر الماضي على استخدام دواء جديد يسمى Journavx لإدارة الألم الحاد
ـ يعمل الدواء الجديد عن طريق إيقاف تشغيل مستقبلات الألم في الجهاز العصبي المحيطي، وبالتالي منع وصول إشارات الألم إلى المخ
ـ قد يحل هذا بديلا محتملًا في عالم يعتمد على الأدوية الأفيونية المسببة للإدمان مثل المورفين والفنتانيل
لقد ظهرت ظاهرة مذهلة حقًا - فقد أدت تأثيرات الخوف والتوتر والعاطفة على المخ إلى إيقاف الألم. ولكن كيف يحدث هذا - وكيف يمكننا الاستفادة منه لصالحنا؟
أوضح دان باومجاردت، محاضر أول، كلية علم وظائف الأعضاء وعلم الأدوية وعلم الأعصاب، جامعة بريستول أن جميعنا نعاني من الألم في بعض الأحيان. حرقة عسر الهضم، أو تقلصات العضلات بسبب حرقة الغلاية، أو وخزة حادة من إصبع مقطوع.
ولكن على الرغم من فظاعة الألم، فإن له غرضاً بالغ الأهمية، وهو مصمم لحماية الجسم وليس إيذائه. ومن المفاهيم الأساسية التي ينبغي لنا أن نفهمها أولاً أن الألم لا يستشعره الإنسان ـ بل هو إحساس. إحساس خلقه دماغه ـ من المعلومات التي يتلقاها من الخلايا العصبية التي لا تعد ولا تحصى والتي تغذي جلده.
مستقبلات الألم
تُسمى هذه الخلايا العصبية المتخصصة بمستقبلات الألم - فهي تكتشف المنبهات الضارة أو التي قد تضر بالجسم. وقد يتراوح هذا التحفيز من جرح ميكانيكي أو إصابة سحق إلى درجات حرارة شديدة السخونة أو البرودة.
لذا، إذا لمست مكواة ساخنة، أو وقفت على مسمار حاد، فإن رد الفعل الصحيح هو تحريك يدك أو قدمك بعيدًا عنه. يستجيب المخ للألم عن طريق تحفيز انقباضات العضلات في ذراعك أو ساقك. وبذلك يتم تجنب أي ضرر إضافي.
رد فعل الانسحاب
تنتقل المعلومات من خلية عصبية إلى أخرى في مسار متسلسل، في هيئة تيارات كهربائية تسمى جهد الفعل. وتبدأ هذه التيارات من الجلد، ثم تنتقل على طول الطرق العصبية إلى النخاع الشوكي. وعندما تصل المعلومات إلى أعلى مستوى في المخ ـ القشرة المخية ـ يتولد إحساس بالألم.
حجب إشارات الألم
هناك عدد من العوامل المختلفة التي قد تتداخل مع عملية نقل المعلومات هذه ـ فنحن لا نشعر بالألم إذا كان الطريق إلى القشرة الدماغية مسدوداً. خذ على سبيل المثال استخدام المخدر.
يتم حقن التخدير الموضعي مباشرة في الجلد لتعطيل مستقبلات الألم (مثل الليدوكايين) - ربما في قسم الحوادث والطوارئ لإجراء الغرز. هناك عوامل أخرى تسبب فقدان الوعي - وهي التخدير العام، للعمليات الجراحية الأكثر شمولاً.
تسكين خلقي
إن الألم أيضًا تجربة متغيرة للغاية. وعادةً ما نطلب من المرضى تحديد كمية الألم الذي يشعرون به من خلال إعطاء قيمة على مقياس يتراوح من صفر إلى 10. فما قد يعتبره شخص ما ألمًا من 5 إلى 10، قد يعتبره آخر ألمًا من 7 إلى 10.
يولد بعض المرضى دون القدرة على الشعور بالألم - تسمى هذه الحالة النادرة بالتسكين الخلقي. قد تعتقد أن هذا يمنح ميزة، لكن الحقيقة هي العكس تمامًا. لن يكون هؤلاء الأفراد على دراية بالظروف التي تتضرر فيها أجسادهم، وقد ينتهي بهم الأمر إلى تحمل إصابات أكثر عمقًا، أو تفويتها تمامًا ومعاناة العواقب.
كيفية خداع عقلك
الأمر الأكثر غرابة هو أننا جميعاً نمتلك قدرة فطرية على التحكم في مستويات الألم. والواقع أن مسكناً طبيعياً للألم يوجد في أعماق الجهاز العصبي نفسه.
يكمن السر في بنية تقع في منتصف دماغك: المنطقة الرمادية المحيطة بالقناة الدماغية (PAG). تحتوي هذه المنطقة الصغيرة على شكل قلب على خلايا عصبية يتمثل دورها في تغيير إشارات الألم الواردة التي تصل إلى القشرة المخية. وبذلك، تكون قادرة على تخفيف أي ألم قد تشعر به بخلاف ذلك.
في ساحة المعركة مثلا قد يكون الإحساس بالألم عائقاً أكثر منه مساعدة. فقد يعوق قدرة الجندي على الركض أو مساعدة رفاقه. ومن خلال تخدير الألم مؤقتاً، يصبح الجندي قادراً على الهروب من البيئة الخطرة والبحث عن ملجأ.
ولكننا نصادف عددا من الأمثلة على تفعيل هذه القدرة في روتيننا اليومي. هل التقطت شيئًا في المطبخ وأدركت فجأة أنه ساخن للغاية؟ في بعض الأحيان ينزل طبق الطهي أو القدر إلى الأرض، ولكن في بعض الأحيان نتمكن من الإمساك به لفترة كافية فقط لنقله إلى الموقد. قد يكون هذا الفعل مدعومًا بإيقاف PAG لإحساس الإمساك بشيء ساخن جدًا بحيث لا يمكنك التعامل معه، لفترة كافية فقط لمنع سقوطه.
تُسمى المواد التي تولد هذا التأثير بـ«إنكي فالينس». يتم إنتاج هذه المواد في العديد من المناطق المختلفة في الدماغ (بما في ذلك المنطقة الجفنية الأمامية) والحبل الشوكي، وقد يكون لها تأثيرات مماثلة للمسكنات القوية مثل المورفين. كما اقترح البعض أن الألم طويل الأمد أو المزمن - وهو مستمر وغير مفيد للجسم - قد ينشأ نتيجة لخلل في نظام المسكن الطبيعي هذا.
إنتاج المسكن
هذا يثير السؤال التالي: كيف يمكنك اختراق جهازك العصبي لإنتاج تأثير مسكن للألم؟
هناك أدلة متزايدة تشير إلى أن إطلاق الإنكيفالينات المسكنة للألم يمكن تعزيزه بعدة طرق مختلفة. وممارسة التمارين الرياضية هي أحد الأمثلة على ذلك ــ أحد الأسباب التي تجعل ممارسة التمارين الرياضية الموصوفة طبياً قادرة على إحداث العجائب في علاج الآلام (آلام الظهر على سبيل المثال) بدلاً من تناول أقراص تايلينول.
إضافة إلى ذلك، فإن المواقف العصيبة والتغذية والجنس قد تؤثر أيضًا على نشاط الإنكيفالين والمركبات الأخرى ذات الصلةض.
ـ إدارة الغذاء والدواء توافق الشهر الماضي على استخدام دواء جديد يسمى Journavx لإدارة الألم الحاد
ـ يعمل الدواء الجديد عن طريق إيقاف تشغيل مستقبلات الألم في الجهاز العصبي المحيطي، وبالتالي منع وصول إشارات الألم إلى المخ
ـ قد يحل هذا بديلا محتملًا في عالم يعتمد على الأدوية الأفيونية المسببة للإدمان مثل المورفين والفنتانيل